天边残阳沉入地平线，只在江面上留下金红余晖。

这个夜晚，对于整个水宛来说是不一样的。

下午时，宣读官府公告的靖宁卫便走马街头。

将盖有官府大印的告示，在每一个里坊宣读。

前几日在水宛码头，为了剿灭反贼发生一场水战。

水上死者无数。

为了避免疫气，官府决定今日解除宵禁一日，请钦天监监正玄虚子真人主持一场禳疫的仪式。

官府的对外说辞，由沈晏亲自起草。

这种坦白了，但没完全坦白的风格小作文，是他一贯作风。

这官面上的解答，百姓们心中并不是没有犯嘀咕。

那一夜只要不瞎的人，都看见了西码头的金光。

还有，那笼罩整个水宛的薄雾中走动的脚步声。

但这个时代的百姓，还不至于在官府门前抗议执着追求真相。

他们得操心摆在眼皮子底下的柴米油盐酱醋茶。

因此在听说官府宣布全部工程停摆，做工的人们还有些不乐意。

谁都知道这样工筹丰厚的活计，做一天少一天。

工程停工，就代表着他们少赚了些。

清理河道的工人们，嘟嘟囔囔从恶臭的淤泥里拔出双腿，上到岸上。

但抱怨还没出口，便又听见了叫他们一切不满消失的消息。

今夜，官府会给每一个参与祭典的人补贴。

虽然不多，一人十个铜子。

但是这可是按人头给的十个。

连孩子也能凑上数。

有钱拿，还能有少见的夜间庙会参加。

这种能出门的机会，对于水宛城中的女孩来说更是弥足珍贵。

再怎么精明算计的人，也挑不出错处。

同时放开限制的，还有水宛城中买卖。

于是，才到下午水宛城的河道中，便出现了不少的小舢板。

售卖杂果吃食。

整个事件中，只有一个受害者——站在码头僻静处的赵鲤。

听闻沈晏大笔撒钱，她掐手指算了一下可能花费的银钱。

忍不住想要抬手揉心窝。

就算知道这笔钱都来自那些被抄家的豪族。

她还是感觉心疼肉也疼。

这种疼，让她到了傍晚都还在难受。

她的异常，叫同在码头的苦修士侧目。

苦修士一直握着威廉骑士的手，对他低声诵念秘法祷词，以此减轻威廉骑士所遭受的腐烂之痛。

苦修士的身侧摆放着一个造型怪异的泥炉。

泥炉脏得包浆，里面燃烧着一种跳跃着金色光点的火焰。

苦修士不停往里投放一些干掉的植物和花瓣。

在新教中，泰西人信奉的圣母，中意大地上生长的植物。

焚烧这些植物，可以让信徒取得少量的神恩庇护。

也是靠着这股神恩庇佑，让威廉骑士一直吊着一口气。

干燥的植物在火焰中燃烧的味道并不算难闻。

赵鲤远远的站在下风处。

对于她避忌的行为，苦修士内心十分满意。

他往火焰中投下一把鼠尾草。

码头上，最后一丝阳光消失。

包裹在金红绸缎中的威廉骑士忽然抽搐起来。

高大的骑士在烟雾中翻着白眼，抽搐一般颤抖。

生出大片黑斑的脖子，咔嚓一动。

过去几日里，威廉骑士时常在夜里这样抽搐，并伴随着粗暴的攻击动作。

这意味着，那位每日上门以米交换病源的怪客，提前来了。

与此同时，一个健壮的汉子赤着上身立在了高台之上。

靖宁卫中无论男女，大多都生得一副好样貌。

女子挺拔健康，男子高大威猛都是最基本的体态要求。

白大头露出上身黝黑腱子肉，提着鼓槌立在高台上的巨鼓边。

此处正处于水宛城的最中心，底下站着许许多多百姓。

不少戴着帷帽的少女，立在下方。

隔着帷帽偷瞄一旁维持治安的靖宁卫。

但白大头站在高台上时，视线全集中过去。

黝黑皮肤下滚动的肌肉块，伤风败俗，没有男德。

人们批判并偷瞄的视线，落在白大头身上，叫他浑身刺痒。

本以为上一次卖身保得清白，已是大幸。

不料这次这现眼卖肉的活，又摊派到了他的头上。

他可是练童子功的好小伙。

白大头一边内心流泪，一边提着鼓槌扭动腰身，狠狠一锤敲到了巨鼓上。

这一锤，不但敲到了鼓面上，还敲到了不少羞涩之人的心里。

阵阵惊呼随着鼓声响起，城中霎时间便热闹喧腾起来。

一旁的望楼上，沈晏端坐饮茶。

坐在一旁的林著和瑞王，不由对他侧目不已。

今日非年非节，为了快速调动气氛，这人竟然能想到这么脏的招数。

沈晏无视了他们的目光，站起身望向喧闹起来的西城。

城中主道两侧都立着灯棚。

不少人家在沿河屋檐下扎起灯栅。

这明丽灯火之中，整三十六人抬着的巨大神轿，缓缓从西城门出发。

抬轿子半裸汉子，都是靖宁卫。

皆是精挑细选，卫中出名的健壮小伙，帅气得各式各样。

下身一条青布单裤，腰间扎着一条红汗巾。

抬着竹竿搭的神轿，站在那就是一道叫人想吹口哨的好景。

神轿上摆放着一个红布盖着的泥塑。

里面照着赵鲤的叮嘱，填满了黑豆、五谷，以及大量的白米。

这些东西并不重，三十六个抬轿人的脚步轻快。

所过之处，人群莫不惊呼热情异常。

原本还兴致缺缺的水宛百姓，哪见过这样的热闹。

靖宁卫这种传说中的组织，突然露腱子肉抬轿子，谁不想来凑个热闹。

热闹的气氛中，终有第一个人在衣摆上撕下一条布条，踮脚挂到了神轿旁。

盛茂坊的靖宁卫暗探三姑，眼睛在离她最近的一个壮小伙身上一扫。

大声道：“祛病消灾送瘟神，儿子儿孙健健康康！”

她其实哪有什么儿子儿孙，不过是埋伏在人群里当托罢了。

听她高喊，先前还有些羞涩不敢看的老婆子们，瞬间忘记了畏惧。

不但自己撕下衣摆挂在神轿上。

还不停催促着家人。

便是最羞涩的女郎，都鼓着勇气扯下一指长短袖摆，挂到了神轿上。

某些家境允许的老人，甚至往神轿上投去涂红的朱钱。

神轿之后，便是敲锣打鼓的舞狮舞龙。

还有一些传统打铁花的人。

烧化的铁水用木板打散在空中，金红的火星子，好似星辰坠地。

让簇拥在两侧的百姓，都忍不住跟上队伍。

在这热闹之中，抬着神轿的三十六人，却逐渐感觉到了肩头重量的变化。